熱電偶溫度傳感器是由兩種不同的導體連接在一起，構成一個閉合的回路，當兩個接點溫度不同時，在回路中就會產生熱電動勢，這種現象稱為熱電效應，該電動勢就是著名的“塞貝克溫差電動勢”簡稱“熱電動勢”。
熱電偶就是通過測量熱電動勢來實現測溫的。當此測量點受到加熱時，將產生使熱電流運動的力量，其大小等于溫度不同的測量點和另外一端（參考接點）間的溫度差，直接測量端叫工作端（熱端）接線端子端叫冷端，當熱端和冷端存在溫差時，就會在回路里產生熱電流，接上顯示儀表，儀表上就會指示所產生的熱電動勢的對應溫度值，電動勢隨溫度升高而增長。
熱電偶溫度傳感器（熱電溫度計）是以熱電偶為測溫元件，由儀表顯示出溫度的一種儀器。廣泛用來測量-200～1300℃范圍內的溫度，在特殊情況下，可測2800℃的高溫或4K的低溫，運用也是最普遍，市場占有量也是最大的。
常用熱電偶絲材及其性能：
１、鉑銠10－鉑熱電偶（分度號為Ｓ，也稱為單鉑銠熱電偶該熱電偶的正極成份為含銠10%的鉑銠合金，負極為純鉑；它的特點是：
（１）熱電性能穩定、抗氧化性強、宜在氧化性氣氛中連續使用、長期使用溫度可達1300℃，超達1400℃時，即使在空氣中、純鉑絲也將會再結晶，使晶粒粗大而斷裂；
（２）精度高，它是在所有熱電偶中，準確度等級最高的，通常用作標準或測量較高的溫度；
（３）使用范圍較廣，均勻性及互換性好；
（４）主要缺點有：微分熱電勢較小，因而靈敏度較低；價格較貴，機械強度低，不適宜在還原性氣氛或有金屬蒸汽的條件下使用。
２、鉑銠13－鉑熱電偶（分度號為Ｒ，也稱為單鉑銠熱電偶）
該熱電偶的正極為含13%的鉑銠合金，負極為純鉑，同S型相比，它的電勢率大15%左右，其它性能幾乎相同，該種熱電偶在日本產業界，作為高溫熱電偶用得最多，而在中國，則用得較少；
３、鉑銠30－鉑銠6熱電偶（分度號為Ｂ，也稱為雙鉑銠熱電偶）
該熱電偶的正極是含銠30%的鉑銠合金，負極為含銠6%的鉑銠合金，在室溫下，其熱電勢很小，故在測量時一般不用補償導線，可忽略冷端溫度變化的影響；長期使用溫度為1600℃，短期為1800℃，因熱電勢較小，故需配用靈敏度較高的顯示儀表。
Ｂ型熱電偶適宜在氧化性或中性氣氛中使用，也可以在真空氣氛中的短期使用；即使在還原氣氛下，其壽命也是Ｒ或Ｓ型的10～20倍；由于其電極均由鉑銠合金制成，故不存在鉑銠－鉑熱電偶負極上所有的缺點、在高溫時很少有大結晶化的趨勢，且具有較大的機械強度；同時由于它對于雜質的吸收或銠的遷移的影響較少，因此經過長期使用后其熱電勢變化并不嚴重、缺點價格昂貴（相對于單鉑銠而言）。
４、鎳鉻－鎳硅（鎳鋁）熱電偶（分度號為Ｋ）
該熱電偶的正極為含鉻10%的鎳鉻合金，負極為含硅3%的鎳硅合金（有些國家的產品負極為純鎳）?？蓽y量0～1300℃的介質溫度，適宜在氧化性及惰性氣體中連續使用，短期使用溫度為1200℃，長期使用溫度為1000℃，其熱電勢與溫度的關系近似線性，價格便宜，是目前用量最大的熱電偶。
Ｋ型熱電偶是抗氧化性較強的賤金屬熱電偶，不適宜在真空、含硫、含碳氣氛及氧化還原交替的氣氛下裸絲使用；當氧分壓較低時，鎳鉻極中的鉻將擇優氧化，使熱電勢發生很大變化，但金屬氣體對其影響較小，因此，多采用金屬制保護管。
